Енот-полоскун, или американский енот ( Procyon lotor) — представитель рода еноты семейства енотовых. Название этого хищного млекопитающего в переводе означает – он царапает своими руками – именно так переводиться название этого вида – енот.
Изначально енот был распространен в Северной Америке, от Панамского перешейка до южных провинций Канады. но со временем оказался и в Европе. Его акклиматизация проводилась в Германии (где их за набеги на фермерские поля (при полном запрете на отстрел) называют «нацистами», видимо не забывая, что к их появлению в Германии «приложил руку» Герман Геринг, главный лесничий Третьего Рейха) и на территории бывшего Советского Союза (наиболее удачно на юге Белоруссии и в Азербайджане). На территории России очень большая популяция енотов живет в Краснодарском крае.
У енота коренастое туловище, с короткими лапами, на которых расположены длинные и крепкие пальцы, с тонкими и длинными когтями, которые имеют свойство не выдвигаться. Подошвы лап зверька не покрыты мехом. Так же примечательным есть тот факт, что при ходьбе он опирается на всю поверхность лапы, а когда стоит – только на пальцы. Широкая голова и короткая острая морда, во рту которой расположено до 42 зубов. Но больше всего енот славиться своим мехом – густой, длинный и очень теплый – именно по этой причине это млекопитающее зачастую становиться объектом незаконного промысла.
Енот всеядное животное. В его питании выражена сезонная смена кормов. Весной и в начале лета основу его рациона составляют животные корма; во второй половине лета и осенью он предпочитает растительную пищу. Почему енот-полоскун так называется? Все дело в маниакальном желании отмыть в воде свою добычу. При этом енот может «полоскать» по по часу свой обед. Некоторые молодые самочки иногда «полощут» в воде несчастных детенышей. И те погибают, просто захлебнувшись…
Енот-полоскун — ценный пушной зверь. Мясо съедобно. Перед употреблением его нужно замочить в воде с добавлением уксуса, затем проварить 10—15 минут. Жир также съедобен и целебен. Помимо промыслового значение еноты так же являются вредителями сельскохозяйственных участков. Так же сейчас становится модно держать енота как домашнее животное, так как он неплохо приживается и хорошо одомашнивается. В России уже есть несколько питомников, где выращивают уникальных питомцев.