После 1945 и до 1956 года, звание Героя Советского Союза присваивалось крайне редко.

В 1948 году вторую «Золотую Звезду» получил летчик-истребитель подполковник (впоследствии маршал авиации) А.И. Колдунов за 46 сбитых в годы войны самолетов.

Среди немногих послевоенных Героев Советского Союза были летчики 64-го истребительного авиационного корпуса, воевавших в 1950 - 1953 годах в небе Северной Кореи, летчики-испытатели реактивных самолетов П.М. Стефановский и И.Е. Федотов, начальник полярной станции «Северный полюс – 2» М.М. Самов.

При этом многие Герои Советского Союза были в эти годы репрессированы. Были сняты с должностей трижды Герой маршал Г.К, Жуков и Герой Советского Союза адмирал флота Н.Г.Кузнецов. Герои Советского Союза генерал-полковник В.Н. Гордов и генерал-майор (до 1942 года - Маршал Советского Союза) Г.И. Кулик в начале 50-х годов были расстреляны.

После смерти Сталина первые Герои появились в 1956 году. Одним из первых актов было награждение в 1956 году Министра Обороны СССР Маршала Советского Союза Г.К. Жукова четвертой «Золотой Звездой».

Формально он был награжден к 60-летию со дня рождения, что Положением о звании Героя Советского Союза не предусматривалось. Так как награждение происходило, после подавления силами Советской Армии мятежа в Венгрии, которым Жуков руководил, то многие считают, что награждён он был именно за эти события. За подавление мятежа в Венгрии в 1956 году звание Героя присваивалось и посмертно. Так, например, в составе 7-й Гвардейской воздушно-десантной дивизии из четырех награжденных трое получили высокую награду посмертно.

В том же 1956 году Героем Советского Союза стал Маршал К.Е. Ворошилов. В 1968 году, он получил и вторую «Золотую Звезду». Маршала Буденного С.М. Хрущев дважды наградим званием Героя, а Л.И. Брежнев продолжил эту традицию, наградив в 1968 году 85-летнего Маршала третьей «Золотой Звездой».

Н.С. Хрущев присвоил звания Героя Советского Союза кубинскому лидеру Фиделю Кастро и президенту Египта Гамаль Абдель Насеру, а несколько позже - главе правительства Алжира Ахмед Бен Беллу и лидеру коммунистов ГДР Вальтеру Ульбрихту.

Во времена хрущевской «оттепели» за подвиги, совершенные в годы войны, были награждены и многие из тех, кого ранее заклеймили как предателей.

Звание Героя присвоили  защитнику Брестской крепости майора П.М. Гаврилову, герою французского сопротивления лейтенанту Василию Порику, югославскому партизану лейтенанту М.Г. Гусейн-Заде, кавалеру итальянской медали Сопротивления Ф.А. Полетаеву и другим. Так, бывший летчик лейтенант М.П. Девятаев совершил побег из немецкого концлагеря, угнав бомбардировщик с вражеского аэродрома. Однако он как изменник был приговорен к лагерному сроку, и лишь в 1957 году за свой подвиг был удостоен звания Героя Советского Союза.

В 1964 году звание Героя присвоено разведчику Рихарду Зорге.

В 1957 году вторую «Золотую Звезду» получил летчик-испытатель В.К. Коккинаки,  ставший Героем Советского Союза впервые еще в 1938 году.

В 1962 году Героями стали сразу три моряка с атомной подводной лодки «Ленинский комсомол», совершившей поход к Северному полюсу под вечными льдами: контр-адмирал А.И. Петемин,  капитан 2-го ранга Л.М. Жильцов и капитан-лейтенант Р.А.Тимофеев.

В 1964 году звание Героя Советского Союза присвоено Первому секретарю ЦК КПСС Н.С. Хрущеву к его 70-летию. К его трем золотым медалям «Серп и Молот» Героя Социалистического Труда добавилась еще и медаль «Золотая Звезда». Престижа это награде не прибавило. Занявший его пост Л.И. Брежнев продолжил награждения. При Брежневе дважды Героями стали Маршалы С.К. Тимошенко, И.Х. Баграмян  и А.А. Гречко,  причем Гречко получил первую «Золотую Звезду» также в мирное время - в 1958 году. В 1978 году звание Героя было присвоено министру обороны Д.Ф. Устинову - человеку, в годы войны стоявшему во главе Народного комиссариата вооружения, но ни разу не побывавшему на фронте. За трудовую деятельность в годы войны и мирное время Устинов, уже был дважды отмечен званием Героя Социалистического Труда (в 1942 и 1961 годах).

В 1966 году Л.И. Брежнев уже имевший золотую медаль «Серп и Молот» получил к своему 60-летию первую «Золотую Звезду», а в 1976, 1978 и 1981, тоже к дням рождения - еще три, став первым и единственным в истории четырежды Героем Советского Союза и Героем Социалистического Труда.   

Впрочем, звание Героя всё-таки чаще присваивалось тем людям, которые этого заслужили именно своими поступками.

С 1961 года ряды Героем Советского Союза стали пополнять советские космонавты, начиная с Ю.А. Гагарина.

В 1969 году появились первые космонавты - дважды Герои, получившие обе «Звезды» за космические полеты: полковник В.А. Шаталов и кандидат технических наук А.С. Елисеев. Через два года они оба первыми в мире совершили космический полет в третий раз, но третьих «Золотые Звезд» им не дали: возможно, потому что этот полет явился неудачным и был прерван на второй день. В дальнейшем космонавты, совершившие третий и даже четвертый полет в космос, третью «Звезду» не получали, а награждались орденом Ленина.

Среди космонавтов - первая и единственная женщина — дважды Герой Советского Союза, лётчик-космонавт С.Е. Савицкая.

Космонавты - граждане социалистических стран также становились Героями Советского Союза, а граждане капиталистических государств, совершившие полеты на советской технике, награждались лишь орденом Дружбы народов.

Ряды Героев пополнили и участники войны в Афганистане. Среди «афганцев» были  будущий первый в истории вице-президент Российской Федерации А.В. Руцкой и будущий министр обороны России П.И. Грачев.

В числе последних награждений в истории СССР было присвоение звания Героя Советского Союза Е. И. Зеленко, которая 12 сентября 1941 года на своем бомбардировщике Су-2 таранила немецкий истребитель. Это был единственный таран в истории авиации, выполненный женщиной.

Этим же Указом звание Героя Советского Союза было присвоено легендарному моряку-подводнику А.И. Маринеско, самой результативной женщине-истребителю Л.В. Литвяк, сбившей  11 вражеских самолетов,  члену подпольной организации «Молодая Гвардия» Ивану Туркеничу, и другим - всего около 30 человек.

Последним космонавтом, удостоенным звания Героя Советского Союза, стал 10 октября 1991 года А.П. Арцебарский - командир корабля «Союз ТМ-13».

24 декабря 1991 года состоялось последнее в истории СССР присвоение награждение медалью «Золотая Звезда». Последним Героем Советского Союза стал водолазный специалист капитан 3-го ранга Л. М. Солодков, проявивший мужество и героизм при выполнении специального задания командования по испытанию новой водолазной техники.

За всю историю существования СССР, звания Героя Советского Союза были удостоены 12745 человек

Дважды Героями стали 154 человека. Из них пятеро удостоились высокого звания еще до войны, 103 человека были награждены второй Звездой за подвиги в годы Великой Отечественной войны, 1 человек (командир танковой бригады генерал-майор А.А. Асланов) был награжден второй Звездой посмертно Указом от 21 июня 1991 года, 1 человек (Коккинаки В.К.) был награжден за испытания авиационной техники, 9 человек стали дважды Героями после войны в связи с различными юбилеями и 35 человек получили звание дважды Героя Советского Союза за покорение космоса.

После распада СССР, звание Героя Советского Союза, разумеется, более не присваивалось. Но потребность в такой награде осталась, и она была реализована уже в 1992 году в учреждении звания Герой России.